DAVID HUME  l’essenziale - Di P. Mussa

 

 

Vita e opere (1711-1776)

Nato in una famiglia di piccola nobiltà. Non essendo primogenito non ereditò il titolo e il grosso della proprietà.

Gli studi

• Studiò all'università d’Edimburgo (equivale alla media superiore).
• Studi letterari e filosofici (la famiglia lo voleva avvocato), indagine sulla natura umana.

1729-39/40: preparazione e pubblicazione della grande opera giovanile, il Trattato sulla natura umana (tre parti; intelletto, passioni e morale).

• Studia i filosofi più recenti, inglesi e francesi.
• Soggiorno di tre anni in Francia.
• A Londra, mitigando in parte la critica nei confronti della tradizione filosofica e religiosa, riesce a dare alle stampe in forma anonima il "Trattato".
  • Non suscita interesse ma violenti attacchi da esponenti della Chiesa, che gli procurarono la fama di "scettico e ateo notorio".
  • Per farla conoscere, allora, pubblica un “Estratto del Trattato sulla natura umana”, apparso anch'esso anonimo, nessun miglioramento.

1741 – 1751:

• chiede ma non ottiene la cattedra di filosofia ad Edimburgo (la cosa è dovuta alla sua pessima fama).
• Ampliamento d’interessi: Saggi morali e politici, e una ripresa dei temi del Trattato, ripresentati in forma saggistica in due opere fortunate “Saggi filosofici sull'intelletto umano” e “Ricerca sui principi della morale”.
• Prima stesura dei Dialoghi sulla religione naturale, pubblicati postumi.

1751 – 1762:

• tentativo fallito di ottenere una cattedra a Glasgow.
• Bibliotecario della Facoltà degli Avvocati d’Edimburgo.
• Nuove ricerche di politica e storia.
• Diviene segretario della Philososphical Society e stringe amicizia con Adam Smith e Thomas Reid.
• “Discorsi politici”. “Storia d'Inghilterra”, (fama e ricchezza).
• Grazie anche all'appoggio dei suoi amici, riesce ad evitare la condanna della chiesa d’Edimburgo.
• Subito dopo scrive quattro dissertazioni, spregiudicate soprattutto in materia religiosa. Secondo soggiorno francese.
• La fama che circondava i suoi scritti era maggiore in Francia che nel suo paese.
• Ricevette una calorosa accoglienza nei circoli culturali e salotti illuministici.
• Ritornato a Londra, cerca protezione e aiuti per Rousseau, che, però lascia Londra, accusando ingiustamente lo stesso Hume.

Sottosegretario di Stato nel 1774.

Muore due anni dopo ad Edimburgo

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La natura umana: teoria della conoscenza

Hume ritiene di aver scoperto tre principi generali a fondamento di una scienza della natura umana:

1. Priorità delle impressioni (sentire) sulle idee (pensare):
   • le percezioni, si suddividono in
     •  impressioni, (sfera del sentire),
     • e in idee, (sfera del pensare).
   • Tutte le forme della nostra esperienza possono essere ridotte a questi due tipi di percezioni.
   • Nel sentire, usiamo i sensi,
   • Nel pensare la memoria o l'immaginazione.
   • Impressioni e idee possono essere
     • semplici
       • Le idee semplici, derivano dalle impressioni semplici corrispondenti e le rappresentano esattamente".
     • o complesse.
   • Le impressioni si presentano sempre prima delle idee, non possiamo creare idee con la nostra attività mentale.
   • Le idee sono sempre riducibili alle impressioni semplici originarie, di cui sono copie illanguidite.
2. Libertà dell'immaginazione (contrapposta alla non-libertà della memoria):
   •  l'immaginazione ha una funzione attiva,
     • è libera rispetto alle sensazioni
     • ma, se è vero che riusciamo a comunicare
       • evidentemente risponde anch’essa a qualche principio regolatore.
   • la memoria è passiva.
3. Associazione delle idee: l’associazione è libera ma tre “forze” ci spingono ad associare in queste tre direzioni.
   • Rassomiglianza,
   • Contiguità nel tempo e nello spazio,
   • Causa ed Effetto,
     • Una specie d’Attrazione", le cui cause, per lo più sconosciute, sono "proprietà originarie della natura umana".
     • Questo principio rende superflua la ricerca di cause finali (Dio, la natura...).
     • Grazie ad esso esperienza e conoscenza evitano l'arbitrio ed il caos più completi.

Per scoprire questi tre principi, poi, non c'è stato alcun bisogno di far ricorso alla Rivelazione, all'Autorità, alla Tradizione, è stata sufficiente la via sperimentale.

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Le idee astratte:

• come i nomi comuni indicano non solo un singolo oggetto, ma un'intera categoria.
•  Si pensava che le idee astratte non provenissero dall’esperienza ma dalla mente perché vanno oltre le caratteristiche del singolo oggetto, sono universali.
• Hume, come Berkeley, ritiene che le idee siano tutte particolari: la parola che usiamo, non l’idea è generale.
• Quando riscontriamo una somiglianza fra diversi oggetti e diamo a tutti un solo nome, senza tener conto delle differenze, "un'idea particolare diventa generale col venire unita ad un termine generale".

Spazio e tempo:

• La capacità della mente è limitata.
• Per immaginare una divisibilità infinita dello spazio e del tempo, ci vorrebbe una capacità illimitata della mente.
• Ma non è così, quindi la divisione ha un limite.
• Le idee di spazio e tempo non hanno generalità
  • (le idee sono tutte particolari)
  • e non hanno esistenza separata (neppure come "modo di essere" od "ordine" degli oggetti).

L'idea d’esistenza

• è la stessa cosa dell'idea di ciascuna delle cose che concepiamo esistenti,
•  quindi, non è propriamente un'idea,
  • in quanto non corrisponde a nessuna impressione dalla quale sia derivata.

• L'idea d’esistenza esterna:
  • il mondo che posso conoscere è. in realtà, solo l'insieme delle mie percezioni
  • ma tutti noi ammettiamo l’esistono di corpi fuori di noi, anche quando non li percepiamo, indipendente, dalla nostra esistenza e dalle nostre percezioni. 
  • Chiedersi se i corpi esistono non ha senso se per "corpi" intendiamo oggetti che esistono di là dalle nostre percezioni.
• Ma cosa ci fa credere nell'esistenza dei corpi?
  • Non i sensi, che non vanno oltre la percezione,
  • nemmeno la ragione, che
    • analizza le percezioni
    • ma non può creare nulla di nuovo.
  • L'immaginazione fa nascere in noi la nozione di oggetti esterni.
  • L'abitudine a riscontrare costanza e di coerenza la spinge a connettere insiemi di impressioni e a considerarli stabili e permanenti anche se si presentano in maniera intermittente.
  • Crediamo negli oggetti esterni anche contro la ragione (l'alternativa sarebbe il più completo solipsismo).

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L’immaginazione ha un ruolo costruttivo, la ragione un ruolo scettico-distruttivo.

L’idea dell'io: quasi tutte le filosofie ammettono l'esistenza di un io, per Hume non c'è.

• Nessuna impressione ed idea è permanente o stabile, sono separate e isolate l'una dall'altra, esistono soltanto quando sono presenti alla mente, sentite o pensate e quindi non possono supportare l'idea di un io stabile e permanente.
• Non siamo altro che collezioni di percezioni che si susseguono con rapidità, in un perpetuo movimento.
  • Tuttavia mentre la ragione nega la possibilità dell'idea di identità personale,
  •  l'immaginazione, spinta da una "inclinazione naturale" e aiutata dalla memoria produce una nozione di identità personale.
• La memoria scopre e produce l'identità, producendo fra le percezioni il rapporto di somiglianza e fa sì che abbiamo pure la nozione di causalità,
• L'immaginazione unifica le percezioni, proiettandole anche nel futuro (cosa che la memoria non può fare),
  • producendo in tal modo l'identità personale.

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Per approfondire >

Causa, somiglianza e contiguità sono, come abbiamo visto,  i principi dell'associazione delle idee.

• La causalità si spinge oltre i sensi e ci informa dell'esistenza di oggetti che non vediamo né sentiamo.
  • Per alcuni filosofi la causalità è nella natura.
  • Per altri Dio è la fonte della causalità.
  • Tutti concordavano sul fondamento oggettivo (naturale o divino) del rapporto di causalità.
  • Per Hume il fondamento del rapporto di causalità è nel soggetto e la causa è prodotta dall'immaginazione e dall'abitudine (e non dalla ragione).
• Perché sussista una relazione di causalità sono necessarie tre condizioni:
  •  contiguità,
  • priorità o successione costante
  • connessione necessaria, (il più importante).
• La nostra esperienza, ci segnala che attraverso i sensi, la memoria e l'abitudine, stabiliamo la relazione tra causa ed effetto.
  • Tra gli oggetti della nostra esperienza nessuna connessione è necessaria.
  •  Noi inferiamo un oggetto come conseguenza necessaria di un altro oggetto precedente e contiguo, in presenza di condizioni determinate
    • la costanza
    • e il ripetersi regolare dei rapporti
      • di contiguità,
      • di successione
      • e unione.
• La relazione di causalità non è un'idea, poiché non c'è un'impressione corrispondente che l'abbia preceduta.

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La credenza è quella maniera di percepire, in base alla quale consideriamo davvero esistenti e non immaginarie le cose che percepiamo.

• E’ legata alla vivacità delle sensazioni e alla fedeltà con cui sono ricordate.
• Non si unisce alle idee liberamente costruite dall’immaginazione.
• La credenza non è un'idea ma può dare forza e vivacità alle idee.

L'abitudine, prima che abbiamo il tempo di riflettere; ci fa credere o non credere all'esistenza di un oggetto.

 

Lo scetticismo del nostro autore deriva da queste considerazioni.

• L'immaginazione ci costringe a credere, la ragione ci fa cadere nello scetticismo.
• Con la ragione conosciamo soltanto le certezze dell'algebra e dell'aritmetica.
• Con l'immaginazione (aiutata dai sensi, dalla memoria, dall'abitudine e dalla ragione) conosciamo tutto il resto:
  • i rapporti causali,
  • gli oggetti
  • noi stessi.
• Ma l'immaginazione non può produrre una conoscenza certa, evidente, quale è quella matematica e geometrica.
• La conoscenza prodotta dall'immaginazione è probabile, a volte quasi certa.
• Ne consegue che molte certezze indubitabili degli scolastici e dei filosofi, non superando l'esame della ragione vanno abbandonate.
• Le scienze non debbono ricercare la verità assoluta ma accontentarsi di conoscenze probabili.

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Etica e morale

La morale ha lo scopo rendere felici gli uomini nella loro vita; essa  deve quindi togliersi "l’abito del lutto" con cui l’hanno rivestita gli uomini.

 

Non esistono nè la libertà ne la spontaneità e la volontà non è guidata dalla ragione

• Quindi non esiste il libero arbitrio

La "spontaneità" è determinata, da motivi interni.

• Quindi non esiste nemmeno la spontaneità

• La "ragione" non guida la volontà,

• i nostri comportamenti valgono solo se
  • i loro effetti sono positivi,
  • abbiamo raggiunto certi scopi, il principale dei quali è il piacere.

L'uomo è spinto dalle passioni e dalla simpatia:

• L’uomo agisce spinto
  • dall’egoismo,
  • dal risentimento per le offese,
  • dalla passione sessuale.
  • ma anche dalla simpatia
    • ci fa percepire il piacere o, il bene altrui come parti del nostro piacere o bene.
    • è l’unica forza che ci consenta di uscire dal nostro egoismo.

La morale è la ricerca del benessere collettivo

 

Le regole della giustizia nascono dall’utilità che hanno per la società.

• è bene ciò che promuove la felicità
• è male il contrario.

Il benessere e la felicità individuali, comunque, sono strettamente legati al benessere e alla felicità collettivi.

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Politica
L'atteggiamento di Hume è scettico. Ecco le sue principali perplessità:

• Contro la teoria del contratto originario (Giusnaturalisti).
  • l’egoismo non viene meno col passaggio dallo stato selvaggio allo stato civile, (che riconosce e garantisce i diritti)
  • anche in questa condizione l’uomo tende comunque a prevaricare sugli altri.
• Contro la teoria dell'obbedienza passiva (Hume).
  • la forza d’azione delle masse appare solitamente distruttiva (rivolte, jacquerie...).
  • Quasi tutti i governi sono stati inizialmente imposti con la forza
  • Quasi tutti i governi sono stati fondati senza il consenso del popolo.

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Religione

Anche qui prevale lo scetticismo.

"E' un indovinello, un enigma, un mistero inesplicabile. Dubbio, incertezza, sospensione di giudizio sembrano i soli risultati delle nostre più accurate indagini".

 

Contro le prove dell’esistenza di Dio,

• l’esistenza è "materia di fatto" non di dimostrazione
  • la prova ontologica, (Uno stolto dice che ciò di cui non esiste nulla di più grande non c'é...) quindi, non ha senso
• Le cause particolari sono sufficienti a spiegare tutto, non ha senso cercare la causa totale poiché questa è già nelle cause particolari.
  • Quindi la prova cosmologica (Il cosmo "ordinato" deve avere un "ordinatore")
• Il mondo è imperfetto, anche la divinità dovrebbe essere imperfetta.
  • La prova finalistica, quindi dimostrerebbe l'esistenza di un Dio imperfetto (e questa è una contraddizione in termini)

Se non è possibile dimostrare l'esistenza di Dio, quindi, una teoria della religione è impossibile.

 

Si può pensare ad una storia naturale della religione:

• l’uomo attribuisce i beni e i mali a cause segrete e sconosciute.
  • Di qui la creazione delle divinità.
• La varietà delle vicende lo fa pensare a cause diverse del mondo e a varie divinità
  • ecco perché le prime religioni furono politeiste.
• Gli uomini, spinti dal timore o per adulare la divinità,
  • la descrivono come infinita e perfetta.